1938年3月1日，李秉喆主席用30000WON 的资金在大丘开始了以“三星商会”为名的生意。在三星运营的早期，公司主要出口韩国的干制鱼， 蔬菜和水果到满洲里和北京。 不久， 三星建立了面粉加工厂和糖果厂开始了生产和销售。1948年11月， 李秉喆会长将三星的办公室移至汉城并成立了三星物产公司。 这标志着三星开始进入全面化的国际贸易。在1951年1月管理者将公司移至釜山 （朝鲜半岛南端的主要港口），并成立了三星物产式会社。三星开始通过进入生产工业来重建韩国经济的第一步。 在1953年它开始通过成立CHEIL 糖厂 （现在是第一制糖， 一个独立经营的公司） 以国内采购代替进口。 三星成立了第一毛织系统并开始了韩国自产布料的时代。 1969年，三星电子公司成立。李秉者认为，这一时期在技术，劳动力，附加价值，出口展望等方面来看，在当时的经济形式下， 电子工业是最适合于韩国国情的产业。在70年代三星为几个未来战略性的工业领域奠定了基础： 重工业， 化学和石油。三星建立了几个其他的公司：三星重工业公司（1974），三星造船厂（1977 当三星收购了大成重工业公司后），和三星精密（1977，现在为三星航空工业公司）。自70年代初期，三星开始生产电视，录象机家用电器并开始进入国际市场。1974年，在收购了韩国半导体公司50%的股份后，开始了三星电子在半导体领域的神话。1978年， 三星半导体从三星电子中分离出来独立运营。 至1983年， 三星为国内市场生产半导体产品。 1983年通过对64K DRAM和VLSI芯片的成功开发， 三星向世界范围推广众多新型的半导体产品并占据了领导地位。 创始人李秉喆在1987年11月19日去世后李健熙接任他的父亲成为新的CEO。 在1988年三星建立50年庆典上， 他宣布集团的“二次创业”， 将三星的发展方向定为21世纪世界级超一流企业。在“二次创业”中， 三星产业结构调整，进军新领域的新计划。为进军世界五大电子企业，三星在1988年将三星电子、半导体及通讯公司合并为三星电子。80年代后期三星开始致力于电子和重工业， 同时建立了它在世界高科技领域的声誉。 。重复项目的整合降低了成本且有效利用资本以及劳动力，提高了三星的国际竞争力。1993年三星宣布进行“新经营”。 这是可以归纳为“产品一流化、为顾客提供全方位的服务及树立优秀企业公民形象的企业经营革新运动。三星开始进行全方位品质经营和世界顶级的战略，其结果， 有17种不同产品 （包括半导体， 电脑显器， TFT-LCD屏幕和彩色显象管） 分别在其不同领域占市场分额的前五位，12种其他产品占据市场首位。三星在1993年进入液晶领域后连续7年占据市场领先地位。 三星重工的钻探船是海洋石油领域的先锋，并且占领60%的世界市场。 三星为成为21世纪名副其实的世界超一流企业，将电子、金融及服务业确定为其核心业务，成长为引导信息时代的“数字企业”。